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    “你好,我想我们还没有正式见过面。”待大巴驶出小巷,从三人视线之内消失后,约翰尼才打破了沉默,“我叫约翰尼-施瓦茨,斯托克城俱乐部的董事会主席,与此同时,我也是一个职业经纪人。”

    “你好,施瓦茨先生。”克里斯紧抿嘴唇,握住了约翰尼伸来的有力手掌,“克里斯-特纳……很荣幸见到你。”

    “这位是我的私人助理,艾利西亚-本内特小姐。”

    “很高兴能与你见面,本内特女士。”克里斯的语气听起来局促拘谨,甚至略带一些令人不适的谦卑,但却又礼节性十足。

    “我们可以一边走一边说说话吗?”

    “噢,我很乐意,但是……”克里斯有些为难地看了一眼陶工酒吧的招牌,“我还有两个小时……”

    “别管工作了,酗子。”不知何时,卢克-苏也出现在了小巷里。他倚着酒吧的木质门沿,笑着冲克里斯摆了摆手,“跟施瓦茨先生聊聊吧,这对你只会有好处。这里我一个人没问题。”

    “你确定吗,苏先生?”

    “我确定……你今晚的工钱我也会照算的。”卢克笑得泛起了皱纹,“明天晚上记得给我签个名,我想成为第一个收集到你签名的人。”说罢,卢克便冲克里斯鼓励性地眨眨眼,拉开大门,回到了酒吧里。

    “卢克是个非常友善的人,不是吗?”

    “他非常棒。”克里斯重重地点了点头,“他对雇员们都很好……比我以前遇到过的那些老板都好多了。”说到这里,他忽然像是意识到了什么似的,看着巴士消失的方向,低声说道,“你们确定……你们不应该上那辆巴士跟他们一起去庆祝吗?”

    “这是狂欢游行,董事会主席出不出现都没什么大碍,而且上一次参加游行的时候,我还差点被从巴士顶层扔下去。”约翰尼笑着回应道,“俱乐部明天有一场庆祝午宴和季末奖金发放仪式,那才是我表演的舞台……更何况,比赛已经结束了,不是吗?我不喜欢庆祝已经过去的胜利,我更喜欢着眼于未来的那个。”

    “你的意思是,我……我吗?”在约翰尼炙人的眼神注视下,克里斯用食指指着自己,有些结结巴巴地说道。

    “现在还很难说……但如果你能持续展现出刚才那种能力的话,那我想斯托克城应该在无意间发现了一个天才。”

    “我可不是什么天才。”克里斯微微低下头。看着自己的鞋尖,羞涩地笑道。

    “约翰-斯图尔特-米尔(wartmill)【注1】以前也是这么说的。”约翰尼一边说着,一边迅速与艾利西亚交换了一个眼神。

    “我得向你道歉,克里斯。说实话,十分钟前我并不相信你能做到你承诺的事儿。”艾利西亚接过话头,声音轻柔而又充满说服力,“不过……我得承认,你的确让我开了眼界。我还从来没见过有人能像那样踢足球。”

    “其实这对我来说并不是很难。”克里斯摸摸后脑勺,咧了咧嘴,“其他人都觉得这是什么不得了的事儿。我不想听起来太自负。但是对我来说这根本没什么。我只是在正常地踢球而已。”

    “这就是天才的定义。不是吗?能轻松地做到别人做不到的事情。”艾利西亚歪歪脑袋,露出了一个迷人的微笑。

    “如果你这么说的话。”克里斯摊摊手,笑容里带着几分谨慎,还有几分极力掩饰的自豪。

    “那么你为什么要放弃呢?”艾利西亚继续追问道。“如果你当时留在伦敦,说不定现在你已经在为切尔西踢球了。”

    “是否留在伦敦并不是我能选择的。”对于年轻的男孩们来说,无论在什么样的情况下,一个足够优雅动人的优秀女性都总是能够激起他们的谈话**。克里斯紧紧攥住衣角,不知道沉默了多久,才用极细的声音继续说道,“我没有一个正常的家庭,我很少在外人面前提起这个,但是……”

    “我的父亲。是伊登-博里尼(edenborini)。”

    克里斯从外衣的夹层里掏出一张已经发皱泛黄的全家福,递到约翰尼手中。

    “伊登-博里尼?”约翰尼很快便从大脑中的数据库里抽调出了与这个名字相关的信息。他有些惊讶地稍稍睁大眼睛,声调也提高了不少,“博里尼资产管理公司的那个伊登-博里尼?”

    “没错。”克里斯咬着下唇,语气和表情都极为复杂。
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