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    不久，内侍传来口谕：“陛下宣杨哲，南书房觐见。”

    ......

    南书房。

    顾怀没有坐在宽大的御案后，而是负手站在一幅巨大的、新绘制的《坤舆万国全图》前。地图上，大魏的疆域被染成明黄色，异常醒目，向北，囊括了故辽大部分疆土和部分草原；向东，高丽、倭国已标注为藩属或羁縻之地；向南，南洋诸岛星罗棋布，其中许多岛屿旁已插上了小小的黑龙旗；向西南，天竺沿岸的几个重要港口也被标记为据点；更遥远的西方，非洲海岸线蜿蜒曲折，几个关键河口和堡垒被朱笔圈出；欧罗巴的轮廓在这个时代第一次相对清晰地出现在大魏的天子面前；而在那浩瀚的南方海洋上，一片巨大的、轮廓尚有些模糊的陆地被标注为“博安洲”，上面已经点出了几个代表初步登陆点的标记。

    地图的空白处，还写着许多小字注解，以及一些只有顾怀自己能看懂的、来自另一个世界的符号和名词。

    听到脚步声，顾怀缓缓转过身。

    比起一年半前，这位靖平天子似乎清减了些，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但那双眼睛，却比以往更加深邃，仿佛能洞穿时空，映照出眼前这幅地图背后，更加波澜壮阔、却也更加凶险未卜的未来。

    “臣，杨哲，奉旨西行归来，叩见陛下。”杨哲一丝不苟地行礼，声音平稳。

    “免礼，”顾怀的声音同样平静，他走到御案后坐下，指了指旁边的绣墩，“坐下说，这一路，辛苦爱卿了。”

    “为国效力，分内之事。”杨哲依言坐下，身姿依旧挺拔如松。

    没有过多的寒暄，君臣二人似乎都摒弃了不必要的虚礼--亦或者说是都清楚对方是哪种人，杨哲从怀中取出一份厚厚的文书，呈了上去。

    “陛下，此乃臣此行详细日志及述职奏折，并附沿途所绘海图、各国风土人情志、兵力部署图、物产清单、及与佛郎机、英格兰、法兰西等国所签条约副本，重要缴获及夷使已随臣入京，等候陛下召见。”

    沐恩上前，恭敬地接过文书，放在御案上。

    顾怀没有立刻翻看，目光落在杨哲身上，缓缓道：“朕已看过你先前派快船送回的简报，好望角风暴，西非博弈，里斯本逼签城下之盟...做得好，比朕预想的，还要彻底。”

    他顿了顿，语气里听不出是赞许还是别的什么：“看起来，当初在众生中选中你，去为大魏开辟海路，是个再正确不过的选择，换了其他人，或许要五年十年，才能带回来这份海图...唯一胜过你的，大概是不会如此惨烈。”

    “兵凶战危，远洋跋涉，伤亡在所难免，”杨哲的回答冷硬如铁，“然成果亦足堪告慰，西洋诸国，船坚炮利不假，然其彼此倾轧，矛盾深重，绝非铁板一块，其技术亦有可借鉴之处，尤以航海、火器、制图为甚，其所奉之教，于其国中影响深远，然内部亦分裂在即，可利用之，其所谓‘新大陆’，蕴藏巨量金银，然其掠夺之法，残酷暴虐，遗祸无穷，亦为我大魏前车之鉴。”

    他的汇报简洁、精准、冷酷，直指核心，毫无情绪渲染。

    顾怀静静地听着，手指轻敲着桌面，杨哲带来的信息，与他记忆中的那段西方崛起史相互印证，却又因大魏这个变量的强势插入，而走向了完全未知的分叉路口。

    “地球仪...带来了吗？”顾怀忽然问了一个看似不相干的问题。

    “带来了，已交由将作监高手匠人严密看管，仿制研究。”杨哲眼中极快地闪过一丝微光，“陛下...早已知晓？”

    顾怀没有直接回答，目光再次投向那幅巨大的地图，幽幽道：“天地玄奥，非人力可尽窥，然知其圆，则知路无尽矣，向西，亦可向东...这盘棋，才刚刚开始。”

    君臣二人一时沉默。南书房内只剩下烛火噼啪的轻微声响和窗外隐约传来的、帝都的喧嚣。

    “博安洲那边，吉儿带去的第一批移民和拓殖商行，已经初步站稳脚跟，虽然艰难，然希望很大，”顾怀换了个话题，语气略显复杂，“那孩子回来拜见过朕一次，晒得黝黑，手上全是老茧，几乎看不出原本的样子了，但眼神很亮，他带回的那些种子、矿石、兽皮...农部和工部的人如获至宝。”

    杨哲微微颔首：“赵公子心志坚韧，非常人可及，博安洲确乃天赐之地，潜力无穷。然开发之功，非一朝一夕，需持续投入，并谨防西洋夷人日后窥伺。”

    “朕知道，”顾怀叹了口气，“步子不能太快，也不能太慢，国内百废待兴，辽东、幽燕需要消化，西夏内附事宜还未彻底完成，草原虽乱，然饿狼犹在...这艘船太大，转弯不易。”

    他像是在对杨哲说，又像是在对自己说。

    “陛下圣心独运，自有决断。”杨哲垂下眼帘。

    “决断...”顾怀笑了笑，笑容里有一丝疲惫，也有一丝难以言喻的光芒，“明日大朝会，朕会亲自接见夷使，宣示大魏国威，爱卿一路劳顿，先回去好生歇息吧，之后，还有更多事要倚重于你。”

    “臣，告退。”杨哲起身，行礼，转身离去，青衫背影依旧孤峭冷硬。

    顾怀独自坐在御案后，良久没有动弹，目光再次落在那幅《坤舆万国全图》上，手指缓缓划过那片代表着博安洲的广袤空白，划过好望角，划过非洲，划过欧罗巴，最终，停在了一片浩瀚的、标注为“大西洋”的蓝色海域之上。

    向西...一直向西...

    他的思绪，却不由自主地飘向了更远的地方，飘回了许多年前。

    ......

    冷，刺骨的冷。

    雨水混合着泥浆，从破烂的草鞋缝隙里渗入，冻得脚趾早已失去知觉，寒风像刀子一样刮过脸颊，带走最后一丝体温。

    顾怀拖着灌了铅的双腿，踉跄地奔跑在泥泞不堪的官道上，或者说，那根本不能称之为官道，只是一条被无数逃难者的脚步和车轮碾轧出来的、宽阔的泥泞伤口罢了。

    天地间一片灰蒙，铅灰色的云层低低压着荒芜的田野，远处模糊的山峦如同蹲伏的巨兽。路两旁，偶尔能看到倾颓的村庄废墟，焦黑的梁木指向天空，像绝望的手臂，更令人窒息的是那无处不在的臭味--腐烂的、甜腻的、死亡的气息。

    水沟里，不时能看到肿胀发白的尸体，男女老幼皆有，衣不蔽体，保持着各种挣扎扭曲的姿势，无声地诉说着饥饿、疾病和兵灾的残酷，几条瘦骨嶙峋、眼睛冒着绿光的野狗，正疯狂地撕扯着一具刚刚倒毙不久的尸首，发出令人牙酸的咀嚼声，听到脚步声，它们警惕地抬起头，龇着沾满血肉的獠牙，发出低沉的威胁呜咽。

    顾怀胃里一阵翻腾，差点吐出来，他死死咬着牙，握紧了怀里那柄锈迹斑斑、却被他磨得有些锋利的柴刀，不敢停留，更不敢去看那些野狗和它们嘴下的“食物”，只是拼命地向前跑，仿佛只要跑得够快，就能逃离这无边无际的地狱。

    他是怎么落到这步田地的？

    吹着空调瞧着键盘的记忆还很鲜活，胸口的绞痛过后，再睁开眼便是被烈火焚烧了一半的村子，最绝望时，他甚至有考虑过是不是陷在了梦境里醒不过来，只要用柴刀往脖子上一抹，他便能重新拥抱那个熟悉的世界...但最终也还是没能下得去手。

    那边爬起来，握紧柴刀，钻进山林，狼狈地逃离。

    要去哪里？不知道。只知道不能停下，停下就是死。

    肚子饿得一阵阵抽搐，眼前阵阵发黑，他已经两天没吃到一点像样的东西了，只在昨天傍晚，从一个刚被洗劫过的破庙角落里，扒拉出半块发霉干硬、沾着香灰的供饼，和着雨水硬咽了下去。

    他无比怀恋那个物质极为充足的时代，一切都那么便利，一切都那么触手可及，他也曾经用年轻的愤怒笔触抨击过些什么，可只有在这一刻，他才发现原来不用担心今天晚上有什么能填饱肚子，是那么美好的感觉。

    就在他觉得自己快要撑不住，腿一软几乎要栽倒在泥泞里时，路边的尸堆里，传来了一丝极其微弱的呜咽声。

    像是小动物的声音。

    鬼使神差地，他拖着步子，挪了过去。

    他看到了蜷缩着的、一个小小的身影。

    那是一个看起来只有十来岁的小女孩，瘦得皮包骨头，头发枯黄如草，脸上脏得看不出模样，只有一双大眼睛，因为过度瘦弱而显得格外大，不知道是害怕到了无法做出表情，还是已经惊恐到了麻木，只是静静地望着他，她身上那件破烂不堪的单衣，根本挡不住深秋的寒意，小小的身体在瑟瑟发抖。

    顾怀的心，像是被什么东西狠狠揪了一下，他自己都朝不保夕，下一顿饭在哪里都不知道...

    他站在原地，喘着粗气，雨水顺着他杂乱的头发流进脖颈，冰冷刺骨，他看着那双充满恐惧和绝望的大眼睛，又看了看依旧灰暗的天空和无尽的逃荒路。

    良久，他走远，又走回来，慢慢蹲下身，将柴刀放在一边，从怀里掏出那仅剩的一小块、被他体温焐得有些软了的发霉供饼，小心翼翼地递了过去。

    小女孩惊恐地看着他，又看看那块饼，喉咙剧烈地滚动了一下。

    “吃吧。”顾怀的声音沙哑干涩，他自己都吓了一跳。

    小女孩犹豫了一下，最终饥饿战胜了恐惧，她猛地伸出脏兮兮的小手，一把抓过饼子，狼吞虎咽地塞进嘴里，噎得直翻白眼。

    顾怀默默地看着，然后拿起从死人身上扒下来的侍女服，裹在了小女孩身上。

    从此，逃荒的路上，多了一大一小两个相互依偎的身影，他给她起了个名字，叫莫莫，因为刚开始的时候，她的记忆，她的思维，混乱一片，说不出自己叫什么，只会发出“莫...莫...”的声音。

    后来的日子，并没有立刻变好，他们一起流浪，睡过破庙桥洞，偷过地主地里的红薯，被恶犬追过，被其他的流民抢过，甚至差点被一伙人贩子抓走，顾怀凭着那股狠劲和逐渐熟练的柴刀用法，一次次带着莫莫杀出重围。

    最艰难的时候，他们甚至短暂地加入过一伙占山为王的小股土匪，顾怀因为识得几个字，成了二当家--大部分时间，他只需要记下抢来了多少粮食铜板，又分掉了多少，莫莫就躲在土匪窝的角落里，怯生生地看着那些满口粗话、浑身臭气的汉子，但顾怀很快发现，这伙土匪也不过是活不下去的可怜人，那个长得有些矮，明明是个女子却要模仿男人的头领还算有点底线，只抢为富不仁的大户和过路的散兵游勇，但朝不保夕，随时可能被官兵或者其他大股土匪吞并。

    然后，他带着莫莫偷偷溜走了。

    他们走进了苏州城，想靠那纸捡来的婚书讨条活路，他们住进了李府的那栋小楼，顾怀当起了教书先生，莫莫能在院子里养些鸡鸭，他觉得日子可能会这么一直过下去了，等到某天东窗事发，或者那位李家小姐不再需要一个赘婿的时候，他就带着莫莫去远方，靠攒下来的银子做个富家翁。
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