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    闸门口很快成了一个小城。

    外环的人像潮水一样往这里涌——不是因为沈烬仁慈，是因为这里有水、有药、有一条还没被军府完全掐死的路。潮水里有老人、有孩子、有抱着破锅的妇人，也有眼神像钉子的汉子。每个人身上都带着灰，灰里藏着饥和怕。

    柳娘把药分得很细。她用刀背刮粉末，把一粒药掰成三份，三份再兑水，兑到看不出颜色。药薄得像希望，可希望也要按账。

    “这孩子高热。”一个女人跪在药线前，怀里抱着个瘦得像猫的小孩，孩子嘴唇发紫，呼吸像漏风。女人的手指骨节凸出，像抓着最后一根草，“求你……给点退热的。”

    柳娘抬眼看沈烬。她没有替谁求情，她只是把事实递给他：给了，后面的人就没了；不给，这孩子可能熬不过今晚。

    沈烬看着那孩子。孩子的眼睛半睁着，眼白多，像被火烤干。沈烬的心没有软，只是更冷。他问女人：“你有什么？”

    女人把怀里那只破锅举起来，锅底还沾着焦：“我……只有这个。”

    破锅不值命。可孩子的命在她怀里颤。

    沈烬沉默一息，抬手指向水线：“去那边，排队，喝两勺冷水。柳娘给你半剂。剩下半剂——你要拿命来换。”

    女人愣住：“命？”

    “你活着的命。”沈烬说，“这城要清人，活下来的人需要腿，需要手，需要背。你留下来帮忙，帮到天亮。帮得住，你孩子活。帮不住——你们一起走。”

    女人嘴唇抖了抖，最后咬牙点头，像把自己卖进一张账里。她抱着孩子去排水，眼泪掉不出来，只剩一层灰贴在眼角。

    韩魁站在门口，看着这一幕，眉头皱了又松。他不是不懂，只是不习惯把命写成交易。可外环里，命从来都是交易。

    队伍一直排到地铁洞深处。洞里湿冷，墙上水珠滴落，滴在铁桶里“嗒、嗒”。每一滴都像在数时间：军府什么时候来，宗门什么时候来。

    杜二从洞口跑回来，气喘吁吁：“沈哥，黑背的人在外面转。还有……商会的人也来了。”

    沈烬没回头：“盯住绳线。”

    话音刚落，队伍末端忽然一阵骚动。有人喊：“抢药！”喊声刚起，就被人群的喘息吞掉。下一瞬，三个人从人群里钻出来，动作很快，像练过。他们不去抢水，直奔药线。为首的瘦子手里一把短匕，匕尖在蓝白灯下发冷光。

    柳娘后退半步，药刀横在胸前。她眼里没有慌，只有厌——厌这种在药上动刀的。

    瘦子笑了一下：“姑娘，药留给懂规矩的人。你跟着沈烬，迟早被炼。跟我们走，商会有路。”

    “路？”柳娘看着他，“你们的路是拿别人的血铺的。”

    瘦子脸色一沉，匕首一挑，直奔柳娘手腕——他知道配药的人值钱，不想杀，想废她的手，让她只能跟。

    匕尖刚挑起，沈烬已经到了。
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