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    那是享受的表情。

    吃完一块，她又拿起枣泥酥。

    这次胆子大了些，咬了一大口。酥皮碎裂，枣泥绵甜。她细细嚼着，吞咽下去，然后喝了口茶。

    全程没有任何异常。

    没有食物塞进缺牙的缝隙，没有因为咀嚼不力而囫囵吞咽，也没有因为漏风而发出不雅的声音。

    太后放下茶杯，长长舒了口气。

    “好久没这么痛快地吃点心了。”她感慨，“前些日子，吃什么都得挑软乎的，右边嚼累了换左边，左边没牙使不上劲。现在好了，两边都能用。”

    她说着，又拿起一块芝麻糖。

    咬得嘎嘣脆。

    陈越在旁边看着，心里那根绷了十几天的弦，终于松了下来。

    他知道，这事成了。

    不仅成了，还成了个大彩。

    太后吃完第三块点心，意犹未尽，但克制住了。她让宫女撤下攒盒，擦了擦手，看向陈越。

    “陈越，你明日寿宴，也来吧。”

    陈越一怔：“臣……官阶低微，恐不合礼制。”

    “哀家特许的。”太后说得随意，“你就坐在……嗯，坐在赵王爷那桌。哀家到时候，或许还有话要问你。”

    这话里的意思，明显了。

    陈越躬身：“臣遵旨。”

    太后又看向许冠阳。

    许冠阳赶紧上前一步，等着听赏——或者听罚。

    太后看了他一会儿，慢慢开口：“许太医。”

    “臣在。”

    “你那养生丸，哀家不吃了。”太后语气平淡，“从今往后，慈宁宫的方子，你不必再管。太医院那边，你专心带徒弟、编医书就好。看病的事，让年轻人来。”

    许冠阳身体晃了晃。

    这话翻译过来就是：你被边缘化了。

    太后的“御用太医”身份，丢了。慈宁宫这个最大的靠山，没了。往后他在太医院，就是个编书教课的老学究，实权尽失。

    “臣……”许冠阳一阵哆嗦，“臣领旨。”

    太后摆了摆手，意思是可以走了。

    许冠阳躬身退出暖阁，背影有些佝偻。

    陈越也告辞出来。

    两人一前一后走在宫道上，谁也没说话。

    快到岔路口时，许冠阳忽然停下脚步，转过身。

    夜色里，他的脸半明半暗

    “陈越，”他开口，声音嘶哑，“你以为你赢了？”

    陈越没接话。

    “太后今天高兴，赏你。”许冠阳慢慢说，“明天呢？后天呢？你这义齿，终究是块死物。戴久了会磨损，会断裂，会藏污纳垢。到时候太后不舒服了，第一个想起的，还是我这个开方子让她‘舒服’的人。”

    陈越笑了。

    “许太医，”他说，“你送的是书，我送的是让太后能读出书上每一个字的‘底气’。你让她‘舒服’，我让她‘体面’。咱们俩，从一开始，送的就不是同一种东西。”

    许冠阳盯着他，眼神阴冷。

    良久，他甩袖转身，消失在夜色里。

    ……

    次日，慈宁宫张灯结彩。

    从宫门到正殿，一路铺着红毡。廊下挂满寿字宫灯，院中摆开数十张紫檀木大桌。皇亲国戚、宗室王公、六部九卿的诰命夫人，按品级依次入座。

    陈越穿着崭新的八品官服，坐在赵王爷那一桌。

    这一桌都是宗室里的实权派——赵王爷、周王世子、两位郡王，还有几个掌权的老国公。陈越这个八品小官混在里面，显得格外扎眼。

    但没人敢说什么。

    太后亲自点名让坐这儿的，谁有意见？

    寿宴开场。

    鼓乐齐鸣，太监唱礼。皇帝、皇后搀扶着太后，从正殿缓步走出。

    太后今日穿的是那套绛红色绣金凤宫装，头戴赤金点翠凤冠，颈挂东珠朝珠。妆容精致，神色从容，嘴角噙着淡淡的笑意。

    她一出场，全场起身行礼。

    “恭祝太后娘娘万寿无疆——”

    声音洪亮，回荡在慈宁宫上空。

    太后抬手虚扶：“平身，都坐。”

    众人落座。

    陈越注意到，不少女眷都在偷偷打量太后的脸。尤其那些眼尖的王妃、命妇，目光在太后左右脸颊上来回扫视，似乎在找之前传闻中“瘪下去”的痕迹。

    但她们什么也没找到。

    太后脸颊饱满对称，说话字正腔圆，笑时露出的牙齿整齐洁白——左边那颗“真牙”混在里面，毫无破绽。

    酒过三巡，献礼环节开始。

    宗室王公先献，无非是玉山子、翡翠屏风、珊瑚树之类的重器。太后一一点头，让太监收下，神色淡然。

    轮到外臣时，气氛稍微活跃了些。

    几位国公献上名画古玩，太后偶尔点评一两句，显出鉴赏的眼光。轮到太医院时，许冠阳捧着那个金丝楠木盒，走上前。

    他今日换了身崭新的官服，头发梳得一丝不苟，但眼下的乌青遮不住。
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